Damming grijpt na spannende finale net naast de titel
Rowan Damming, als eerste geplaatst, wist zich te plaatsen voor de finale van het herentoernooi. Daar stond de voormalig wereldkampioen bij de junioren tegenover de pas 19-jarige Engelsman Dylan Roberts, de regerend Brits jeugdkampioen.
Roberts begon sterk aan de wedstrijd en pakte de eerste game overtuigend met 11-4. Damming herstelde zich in de tweede game (11-8), maar zag zijn tegenstander vervolgens met 11-2 opnieuw de leiding nemen. In de vierde game leek Roberts bij 9-9 dicht bij de titel, maar Damming hield het hoofd koel en trok de stand met 11-9 gelijk.
Een beslissende vijfde game moest uitkomst bieden. Bij een 6-4 achterstand maakte Damming een duik naar een diepe bal, waarna de wedstrijd tijdelijk werd stilgelegd voor een medische behandeling. Na de hervatting trok Roberts uiteindelijk aan het langste eind: 11-7.
Met de eindstand van 11-4, 8-11, 11-2, 9-11 en 11-7 ging de eerste Europese U23-titel naar Roberts. Voor Damming betekende het een knappe zilveren medaille na een spannende finale.
Lindner zesde, De Koning vijftiende
Naast Damming kwamen ook Robert Lindner en Coco de Koning namens Nederland in actie in Lissabon.
Lindner eindigde op een verdienstelijke zesde plaats in het herentoernooi. Bij de dames sloot De Koning haar toernooi af op de vijftiende plaats. Daarmee deden alle drie de Nederlandse deelnemers waardevolle internationale wedstrijdervaring op tegen Europese leeftijdsgenoten.
Sramkova wint spectaculaire damesfinale
Ook de damesfinale kende een spannend verloop. De Tsjechische Karolina Sramkova nam het op tegen Ellie Breach uit Wales. Breach begon uitstekend en wist de eerste twee games te winnen met 11-8 en 11-9.
Sramkova gaf zich echter niet gewonnen. De viervoudig Tsjechisch kampioene vocht zich terug in de wedstrijd en won de derde en vierde game met 11-6 en 11-7. In de beslissende vijfde game bleef het lang spannend, maar bij een stand van 8-7 won Sramkova drie punten op rij en stelde ze de titel veilig.
Daarmee schreef ook Sramkova geschiedenis als eerste winnares van de European Squash Cup U23.
Nieuwe stap tussen jeugd- en seniorencircuit
De European Squash Cup U23 is een nieuwe toevoeging aan de internationale squashkalender. Het toernooi is speciaal opgezet voor spelers van 19 tot en met 22 jaar en moet de overgang van het juniorencircuit naar de professionele PSA Tour vergemakkelijken.
Deelnemers konden naast een prijzenpot van 2.000 dollar ook PSA-wereldranglijstpunten verdienen. Daarmee biedt het evenement jonge talenten een extra mogelijkheid om zich internationaal te ontwikkelen.
De eerste editie in Lissabon laat zien hoe waardevol een dergelijk toernooi kan zijn. Voor Nederland leverde het direct een podiumplaats op dankzij Rowan Damming, terwijl ook Robert Lindner en Coco de Koning belangrijke internationale ervaring opdeden.
